Degenerativne spremembe hrbtenice

V nekaterih primerih se degenerativne spremembe hrbtenice kažejo le kot blage občasne bolečine in otrdelost, v nekaterih primerih pa so zelo izrazite.

Ena najpogostejših kroničnih sprememb v hrbtenici je degeneracija tkiva, ki sestavlja osrednji del diska (jedra), kar povzroča nenormalne gibe med vretenci. Bolnike s to težavo pogosto boli hrbtenica, pri sklanjanju pa bodo že vnaprej občutili ostro bolečino. Takšne težave se le redko zdravijo pravočasno, kar vodi v napredovanje in pojav izrazite nestabilnosti hrbtenice.

Nestabilnost hrbtenice, ki jo povzroči zmehčanje diska, je lahko vzrok za nenadno bolečino, ki traja več dni ali tednov. Simptom lahko občutimo kot prekomerno občutljivost hrbtenice pri določenih gibih, kar seveda vodi v funkcionalne omejitve in postopno otrdelost hrbtenice.

Nenormalni premiki vodijo do nadaljnje poškodbe diska in malih sklepov, kar povzroči degeneracijo omenjenih struktur.

Fibrozni obroč diska pogosto oslabi pod vplivom številnih dejavnikov (degenerativne spremembe, teža) in njegova stena, ki je ponekod pretanka in preobremenjena, izstopi (protruzija). Ta izboklina diska, pri kateri se vsebina potiska v spinozni kanal, vodi do simptomov kompresijskega sindroma, to je pritiska na živce, kar povzroča bolečino, ki se širi v nogo. Stisnjenje živca lahko povzroči tudi pomanjkanje občutka ali šibkost v nogi ali roki (odvisno od mesta prolapsa na hrbtenici) in mravljinčenje.

Pri degeneraciji diska in patološki gibljivosti pride do dodatnega pritiska na fasetne sklepe, kar vodi do artritičnih sprememb v samem sklepu. Kot pri vseh drugih artritičnih spremembah sklepov tudi artroza fasetnih sklepov povzroča bolečino. Vendar pa povečani sklepi v hrbtenici začnejo zasedati prostor, ki je predviden za hrbtenične živce, kar povzroči stiskanje živca. Takšno stanje imenujemo spinalna stenoza.

Kronična degeneracija diska in pojav nestabilnosti lahko privedeta tudi do pomembnega premika vretenca. Spondilolisteza je tudi ena pogostejših degenerativnih sprememb hrbtenice, ki povzroča občasne zmerne bolečine v hrbtu. Za spremembo je značilno premikanje vretenca, kar nato povzroči umik živčne korenine in pojav bolečine.